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程聿便问道：“你与孙木匠可有什么矛盾？”

秦掌柜说道：“我对这人有印象，楼梯扶手那些雕花就是他刻的。

早年我听闻他手艺好，就请了他来雕刻，期间他见人赌得高兴，自己也去玩……

可是运气实在很差，将工钱输没了，还把家产输光，后来妻女跑了，他还倒欠我五十两，这数目可不小。”

“后来债可还了？”

“还了。”

“何时的事？”

“去年腊月，临近过年的时候。

听说是陈家给他结了工钱，就来还我了。”

秦掌柜说道，“哦，陈家你们知道吧？就是最近丢了新娘子的那富户。”

“嗯……”

程聿又问道，“还债后他可还赌过？”

“来过，但赌的不多，也没欠债。”

秦掌柜笑笑，“师爷这是怀疑我们杀了他？还纵火？”

他摇摇头，“但凡知道我秦某的人，都知道我绝不会做那种阴险的事，一般啊……我都是摆在明面上报复的。”

程聿微微屏气：“比如？”

“砍人手指，断人手筋，砍掉双脚什么的。”

程聿蓦地看他，目光灼烈：“秦掌柜是真的不藏着掖着自己的手段。”

秦掌柜不屑笑笑：“是我嘴里说高兴了，瞎胡扯。”

——横竖你是没有证据的，又奈我何呢？

即便有，你拿什么捉我，还妄图定我罪名么？

秦掌柜又笑道：“大人怎么不问我昨晚在哪里，可有什么人证明？”

楼道上，楼底下都乌泱泱站了一群打手，似乎只要他一开口，就会冲过来将人困住。

程聿当然也看见了。

他眉目淡淡，说道：“秦掌柜底下有那么多人，区区一个赌徒，何须你出手。”

更何况他既然明摆了这么问，那也是有备而来，问也无用。

他若需要，怕是底下所有打手都会说昨日与他在一起，处处都是人证。

从赌场出来，又有赌徒被打了出来，可饶是如此，遍体鳞伤的赌徒还是喊叫“再借我二十两，我能翻身！

我能赢”

，模样执迷不悟，状若恶鬼。

程聿看着那边的怪状，说道：“这家赌场为何可以开得这么大，如此猖狂，不忌惮官府。”

赵捕头说道：“哪有忌惮的说法，县太爷巴不得他们再开大一些，多得几箱金条呢。”

程聿问道：“所以……县太爷被秦掌柜贿赂了？”

“自然是呀。”

程聿了然了，果然蛀虫都是先从里面啃噬，毁梁断木的。

他说道：“这种祸害人的赌场，必须要想办法将它拔除。”

“恐怕会得罪秦掌柜。”

赵捕头担忧说道，“之前也有县官想办了他们，结果第二天就溺死在了水里……虽说的确是溺死的迹象，可我总觉得他是被人害了。”