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第1章（第2页）

他仿佛是很想有为，然而他的办法始终是沿走着错误的路径。

他在初即位的时候，曾经发挥了他的&ot;当机独断&ot;，除去了魏忠贤与客氏，是他最有光辉的时期。

但一转眼间依赖宦官，对于军国大事的处理，枢要人物的升降，时常是朝四暮三，轻信妄断。

十七年不能算是短促的岁月，但只看见他今天在削籍大臣，明天在大辟疆吏，弄得大家都手足无所措。

对于老百姓呢?虽然屡次在下《罪己诏》，申说爱民，但都是口惠而实不至。

《明史》批评他&ot;性多疑而任察，好刚而尚气。

任察则苛刻寡恩，尚气则急剧失措&ot;（《流贼传》）。

这个论断确是一点也不苛刻的。

自然崇祯的运气也实在太坏，承万历、天启之后做了皇帝，内部已腐败不堪，东北的边患又已经养成，而在这上面更加以年年岁岁差不多遍地都是旱灾、蝗灾。

二年四月二十六日，有马懋才《备陈大饥疏》，把当时陕西的灾情叙述得甚为详细，就是现在读起来，都觉得有点令人不寒而栗：&ot;臣乡延安府，自去岁一年无雨，草木枯焦。

八九月间，民争采山间蓬草而食。

其粒类糠皮，其味苦而涩。

食之，仅可延以不死。

至十月以后而蓬尽矣，则剥树皮而食。

诸树惟榆皮差善，杂他树皮以为食，亦可稍缓其死。

迨年终而树皮又尽矣，则又掘其山中石块而食。

石性冷而味腥，少食辄饱，不数日则腹胀下坠而死。

民有不甘于食石而死者，始相聚为盗，而一二稍有积贮之民遂为所劫，而抢掠无遗矣。

……

最可悯者，如安塞城西有冀城之处，每日必弃一二婴儿于其中。

有号泣者，有呼其父母者，有食其粪土者。

至次晨，所弃之子已无一生，而又有弃子者矣。

更可异者，童稚辈及独行者，一出城外便无踪迹。

后见门外之人，炊人骨以为薪，煮人肉以为食，始知前之人皆为其所食。

而食人之人，亦不免数日后面目赤肿，内发燥热而死矣。

于是死者枕藉，臭气熏天，县城外掘数坑，每坑可容数百人，用以掩其遗骸。

臣来之时已满三坑有余，而数里以外不及掩者，又不知其几许矣。

……有司束于功令之严，不得不严为催科。